Storie
Baba Jaga, l’inquietante Nonna-Strega
Se diciamo “strega”, immaginiamo subito una donna arcigna, brutta, malvagia, che vive in una casa nell’angolo più remoto del bosco, intenta a escogitare qualche diavoleria, a evocare il maligno o ad arrostire bambini, di cui va ghiotta. Nella tradizione Slava, quando si dice “strega”, si pensa subito a Baba Jaga.
The Great Moon Hoax: esseri umani alati, autori anonimi, scienziati gabbati
Non saremmo forse sorpresi se osservando un altro pianeta attraverso la lente di un telescopio ci trovassimo davanti un campo di papaveri rossi? Indubbiamente. E se poi individuassimo altre tracce di vita? Foreste, pianure, mari, mandrie di bisonti e altri [...]
L’origine dell’Hot Dog: cos’hanno in comune cani e salsicce?
Si racconta che il regista Orson Welles, autore di alcuni dei film più emblematici della storia del cinema, fosse il detentore di un record particolare: aver mangiato ben 18 Hot Dog di fila da Pink's, un noto fast food situato nelle vicinanze degli studios di Hollywood. Quasi certamente si tratta soltanto di una leggenda, ma ciò dimostra quanto le salsicce servite dentro a un panino, morbido e oblungo, siano considerate un'icona: accostate a personaggi famosi, protagoniste di agguerrite competizioni, di discutibili cene eleganti. Come la pizza, sono perfino diventate un'emoji. Ma qual è l'origine del loro nome? E cos'hanno a che fare coi cani?
Quando a Bologna i maiali cadevano dal cielo
Fino a qualche secolo fa, il 24 agosto a Bologna non era un giorno come gli altri. Al mattino, nella basilica di San Petronio si celebrava la messa di San Bartolomeo, mentre fuori, in Piazza Maggiore, cominciavano i preparativi di [...]
Nel medioevo i conigli erano spietati assassini
Durante la spedizione alla ricerca del sacro Graal, re Artù e i suoi cavalieri si trovarono ad affrontare un orribile mostro. Beh… non così orribile, in effetti. Bianco, paffuto, minuscolo. Un coniglietto dall'aspetto così innocuo che i paladini pensarono si trattasse di uno scherzo. Eppure aveva una ferocia mai vista prima, al punto da uccidere diversi uomini e costringere il condottiero britannico alla ritirata.
El Dorado. L’uomo che diventò città
Quando giunse nel luogo indicato, Pizarro trovò soltanto foresta e sterpaglia. D'oro non ce n'era la benché minima traccia. Gli Indios gli avevano mentito. Ne era certo. Ma prima o poi ce l'avrebbe fatta. Avrebbe trovato El Dorado. Forse non sapeva che stava inseguendo soltanto un sogno. Perché prima di trasformarsi in città, El Dorado era un uomo.
La (poli)acqua che stava per cambiare il mondo
Cosa accadrebbe se tutta l'acqua della Terra cambiasse improvvisamente stato? Evaporasse, si solidificasse o diventasse una disgustosa gelatina? Probabilmente la maggior parte degli esseri viventi scomparirebbe. Nel migliore dei casi, i sopravvissuti dovrebbero riadattarsi a nuove condizioni di vita. Nel suo romanzo fantascientifico Ghiaccio-Nove, Kurt Vonnegut racconta di una particella creata in laboratorio, in grado di congelare istantaneamente l'acqua, generando una reazione a catena con conseguenze catastrofiche. Certo, si tratta soltanto della fantasia di uno scrittore. Eppure, all'inizio degli anni '60, per alcuni scienziati un simile scenario era più probabile di quanto crediamo.
Il ballo degli ardenti
Io sono Hop Frog e questa è la mia ultima buffonata!». Sebbene arricchito dalla fantasia di Poe, l'episodio è ispirato a una vicenda realmente accaduta, conosciuta come il Ballo degli Ardenti, che coinvolse il re di Francia Carlo VI di Valois, detto il Folle.
Horace Benedict De Saussure. Di che colore è l’azzurro del cielo?
Molti ci passano accanto senza accorgersene. Altri gli lanciano un’occhiata distratta. Qualcuno si ferma a specchiarsi sulla sua superficie lucida, per sistemarsi il trucco o gli occhiali. Poi va via. Ma il monolite azzurro che si staglia dal marciapiede all’incrocio tra Dalmatinova ulica e Slovenska cesta, in una delle aree più frequentate di Lubiana, non è soltanto un monumento dal design avveniristico: è uno strumento molto particolare.
Otto Witte. Il clown che diventò Re d’Albania
In uno spiazzo melmoso nel centro di Amburgo, una piccola folla di bambini, giornalisti e curiosi si assiepa attorno a uno sgangherato carrozzone in legno brunastro davanti cui siede un vecchio dai folti baffi bianchi. Sulla porta della roulotte una scritta recita "Otto Witte, giostraio" ma tutti si rivolgono a lui chiamandolo "Maestà". Perché l'uomo che hanno di fronte, abbigliato in divisa ottomana, con spalline dorate, lustrini e medaglie appuntate sul petto, per cinque giorni è stato Re d'Albania.
